Sapa ou Ha Giang : que choisir dans le nord du Vietnam ?

Sapa ou Ha Giang ? Si vous préparez un voyage dans le nord du Vietnam, le choix revient presque systématiquement. Les deux destinations offrent des paysages de montagne spectaculaires, mais pas du tout la même expérience.

À Sapa, le voyage se vit principalement à pied, entre rizières, vallées et villages. À Ha Giang, c’est la route qui devient le voyage, avec plusieurs jours à traverser cols et montagnes en deux-roues.

Si votre itinéraire ne permet d’en choisir qu’une, la saison, votre rapport au deux-roues et votre façon de voyager peuvent assez facilement les départager.

 

Sapa : pour marcher au milieu des rizières

C’est à pied que Sapa nous a réellement convaincus.

Depuis Y Linh Ho, les sentiers descendent au milieu des rizières en terrasses avant de rejoindre les villages de Lao Chai puis Ta Van. Et il suffit parfois d’aller un peu plus loin pour changer complètement l’expérience : une heure de marche supplémentaire entre Lao Chai et Ta Van suffit à voir disparaître une grande partie des groupes et à retrouver une vallée beaucoup plus calme.

Fansipan complète bien le séjour. Le téléphérique permet de rejoindre le sommet à 3 143 mètres, avec temples et panoramas lorsque les nuages veulent bien s’écarter. Nous conseillons d’y aller tôt. Lors de notre passage, le premier départ permettait notamment de profiter de cabines presque vides au retour. 

 

 

Ha Giang : pour faire de la route une partie du voyage

Ha Giang propose presque l’expérience inverse.

Pendant trois ou quatre jours, la route traverse les montagnes jusqu’au plateau karstique de Dong Van, au Ma Pi Leng Pass et aux gorges de la Nho Que. Ici, les kilomètres parcourus ne servent pas uniquement à rejoindre le prochain endroit : ils constituent une grande partie de l’expérience.

Cela ne signifie pas pour autant passer des journées entières assis sur une moto. Les arrêts sont nombreux et les portions de conduite dépassent rarement 45 minutes à 1 heure d’affilée. Pour quelqu’un qui a peu l’habitude du deux-roues, la Loop peut donc être moins intimidante qu’elle n’en a l’air.

Et il n’est pas nécessaire de conduire soi-même : une formule Easy Rider permet de réaliser la boucle comme passager derrière un conducteur.

 

 

 

La saison peut complètement changer notre choix

C’est probablement le critère le plus sous-estimé.

Sapa dépend énormément de l’état de ses rizières. Lorsqu’elles sont vertes ou dorées, elles donnent à la région une grande partie de son caractère. En dehors des périodes les plus favorables, les mêmes vallées peuvent être beaucoup plus brunes et l’expérience visuelle change considérablement. Avant de choisir, vous pouvez également consulter les informations officielles sur la saison à Sapa.

 

 

Et si vous n’êtes pas très à l’aise en deux-roues ?

C’est l’argument qui peut naturellement faire pencher vers Sapa.

À Sapa, aucun deux-roues n’est nécessaire pour profiter de l’expérience. Vous pouvez organiser vos randonnées depuis la ville ou séjourner directement dans les vallées.

Ha Giang demande davantage d’acceptation de la route. Mais là encore, ne pas savoir ou ne pas vouloir conduire n’élimine pas la destination. L’Easy Rider permet de faire la Loop sans prendre le guidon.

Si l’idée de passer plusieurs jours derrière un conducteur ne vous attire absolument pas, nous choisirions Sapa. Si elle vous impressionne simplement parce que vous avez peu d’expérience en deux-roues, nous ne l’écarterions pas pour cette seule raison.

Sapa ou Ha Giang selon votre façon de voyager

Il existe aussi une différence d’ambiance.

Sapa correspond davantage à un voyage où l’on pose son sac, puis où l’on part marcher plusieurs heures avant de revenir à son hébergement. Le rythme est plus stable et les journées peuvent facilement être adaptées.

Ha Giang implique davantage de mouvement. On change régulièrement d'étape. Une partie de la journée se déroule sur la route et une grande partie de la soirée se passe en groupe dans une ambiance festive.

Dans notre perception, la Loop attire naturellement beaucoup de voyageurs jeunes ou habitués aux voyages plus itinérants. Mais l’âge n’est pas réellement le critère déterminant. L’envie de passer plusieurs jours sur la route l’est beaucoup plus.

 

 

Peut-on faire Sapa et Ha Giang ?

Oui, mais seulement si votre itinéraire laisse suffisamment de temps au nord du Vietnam.

Nous prévoirions au minimum 2 à 3 jours pour Sapa et 3 à 4 jours pour Ha Giang, auxquels il faut ajouter les déplacements. Cumuler les deux commence donc à représenter une partie importante d’un voyage de trois semaines.

Sur un itinéraire plus court, nous préférons choisir plutôt que compresser les deux expériences.

 

 

Sapa ou Ha Giang : notre choix

S’il fallait choisir sans autre information, nous donnerions aujourd’hui l’avantage à Ha Giang.

La diversité des paysages, l’expérience de la route et le fait d’être moins dépendant de l’état des rizières en font une option particulièrement forte pour quelques jours dans le nord.

Mais ce choix n’est pas absolu.

À la bonne saison, Sapa redevient une concurrente très sérieuse. Marcher plusieurs heures dans les rizières de la vallée de Muong Hoa offre une expérience que Ha Giang ne cherche tout simplement pas à reproduire. Et pour ceux qui n’ont aucune envie de construire leur séjour autour du deux-roues, notre choix s’inverse : Sapa devient beaucoup plus évidente.

Finalement, notre règle serait assez simple : Sapa pour marcher. Ha Giang pour rouler. Et la saison pour départager les indécis.