Quelles îles choisir aux Philippines pour un premier voyage ?

Préparer un premier voyage aux Philippines commence souvent de la même manière.

On ouvre une carte, on regarde quelques photos et on a rapidement envie de tout ajouter.

Avec 7 641 îles, les Philippines offrent presque trop de possibilités pour un premier voyage. Le Department of Tourism des Philippines recense d’ailleurs Coron, El Nido, Cebu, Bohol, Siquijor et Siargao parmi les grandes destinations du pays.

Le problème, c’est qu’aux Philippines, une île supplémentaire ne signifie pas seulement une nouvelle étape. Elle peut aussi signifier un ferry, un vol intérieur, plusieurs heures de van et parfois une journée presque entière consacrée au déplacement.

Pour un premier voyage, la bonne question n’est donc pas vraiment : quelles sont les plus belles îles des Philippines ? Elle serait plutôt : quelles îles choisir pour découvrir plusieurs facettes du pays sans passer son séjour dans les transports ?

 

 

Quelles îles choisir aux Philippines en un coup d’œil ?

Ce classement ne signifie évidemment pas qu’une île est « meilleure » qu’une autre. Il tient compte d’un critère très précis : sa pertinence lors d’un premier séjour, lorsque l’on souhaite découvrir différentes facettes des Philippines avec un temps forcément limité.

 

Coron — notre priorité pour un premier voyage

La destination concentre plusieurs des paysages que l’on associe immédiatement aux Philippines : falaises calcaires, eaux turquoises, lacs cachés, récifs et petites plages accessibles en bateau.

En quelques heures, les expériences alternent entre lacs, snorkeling, épaves et paysages karstiques. Coron constitue d’ailleurs notre plus grand coup de cœur du voyage dans le guide.

Choisissez Coron pour un premier voyage si…

Vous voulez immédiatement retrouver les grands paysages qui vous ont probablement donné envie de partir aux Philippines.

C’est aussi un excellent choix si vous aimez le snorkeling et les journées en bateau.

Combien de jours prévoir ?

Deux journées complètes constituent un bon minimum.

Une troisième permet d’ajouter le nord de Busuanga, avec notamment Calauit et Black Island. Notre itinéraire long réserve justement cette journée supplémentaire aux voyageurs disposant de davantage de temps.

Notre avis

À privilégier pour un premier voyage si vous aimez les paysages marins.

 

 

El Nido — l’autre grand incontournable de Palawan

Coron et El Nido sont souvent présentés comme deux destinations entre lesquelles il faudrait choisir. Avec suffisamment de temps, nous préférons au contraire les associer.

El Nido apporte une autre lecture de Palawan : immenses falaises de la baie de Bacuit, lagons, petites plages et plusieurs journées possibles d’island hopping.

Autour de la ville, Las Cabañas et Vanilla Beach permettent également de passer quelques heures plus tranquillement entre deux excursions. Le parcours de notre guide consacre plusieurs journées à El Nido après la traversée depuis Coron.

Choisissez El Nido si…

Vous recherchez des lagons, plusieurs possibilités d’excursions en bateau, davantage de restaurants et d’animation, une étape facile à combiner avec Coron.

Le point à connaître

El Nido est une destination touristique. Et si vous avez déjà passé plusieurs journées en mer autour de Coron, certaines excursions peuvent sembler moins différentes qu’espéré. Notre guide note par exemple que le Tour A peut paraître un peu redondant après le Coron Island Loop.

Cela ne nous ferait pas supprimer El Nido d’un premier voyage. Mais cela peut justifier deux journées bien choisies plutôt que quatre journées d’excursions similaires.

Notre avis

À privilégier pour un premier voyage, particulièrement si votre itinéraire passe déjà par Palawan.

 

 

Cebu — le meilleur choix pour varier les expériences

Après Palawan, nous chercherions justement à ne pas reproduire le même voyage ailleurs. 

Moalboal et son Sardine Run, les bassins turquoise de Kawasan, les reliefs d’Osmeña Peak, les cascades du sud de l’île … Cebu permet de passer de la mer à la montagne et des fonds marins aux cascades en quelques jours.

Choisissez Cebu si…

Vous voulez des cascades, des paysages terrestres autant que marins, une destination très différente de Palawan.

Le point à connaître

Cebu est une grande île. On ne s’installe pas forcément quatre jours au même endroit en rayonnant autour de son hôtel. Les étapes s’enchaînent davantage entre Cebu City, Moalboal et le sud.

Notre avis

À privilégier pour un premier voyage, surtout après Coron et El Nido. C’est probablement le choix qui apporte le plus de diversité à un premier itinéraire.

 

 

Siquijor — pour ralentir après les grandes étapes

Siquijor joue un tout autre rôle. Elle est plus compacte, plus simple à parcourir et particulièrement agréable en scooter. Le guide recommande une boucle complète d’environ 80 km, permettant de découvrir l’île à son rythme. 

Les journées alternent entre plages, cascades, petites routes et snorkeling sans nécessiter une excursion organisée à chaque étape. Le guide décrit justement cette succession de routes bordées de cocotiers, de villages et de plages comme l’une des forces de Siquijor.

Choisissez Siquijor si…

Vous avez envie de louer un scooter, de voyager plus librement, de ralentir, d’alterner plages et cascades, de rester quelques nuits au même endroit.

Pour un premier voyage ?

Oui, mais plutôt si vous disposez d’au moins trois semaines. Avec dix jours, nous donnerions la priorité à Palawan.

Notre avis

Très bon choix pour équilibrer un premier voyage. Elle n’offre peut-être pas le choc visuel immédiat de Coron, mais elle apporte quelque chose d’essentiel : du temps.

 

Bohol — pour découvrir plusieurs facettes des Philippines sur une seule île

Bohol est probablement l’une des destinations les plus polyvalentes de cette sélection. Les Chocolate Hills offrent un paysage terrestre très différent de Palawan. Le Corella Tarsier Sanctuary permet d’observer les tarsiers. La Loboc River traverse l’intérieur verdoyant.

Et autour de Panglao, les plages et les sorties vers Balicasag ramènent progressivement vers la mer. Dans notre guide, Bohol termine le parcours de 30 jours avec plusieurs journées combinant intérieur de l’île, plages et snorkeling.

Choisissez Bohol si…

Vous recherchez une destination variée, davantage de paysages terrestres, une île qui fonctionne pour plusieurs profils de voyageurs.

Notre avis

Très pertinente pour un premier voyage, notamment si vous n’avez pas envie d’enchaîner uniquement les lagons et les plages.

 

 

Balabac — un coup de cœur, mais pas forcément pour tout le monde

Balabac est différente. Plus isolée. Plus longue à atteindre. Et beaucoup moins simple à ajouter à un itinéraire. Depuis Puerto Princesa, il faut descendre jusqu’à Buliluyan avant de partir plusieurs jours en bateau.

Mais elle constitue notamment l’un des grands moments du voyage dans notre guide, entre eaux translucides, tortues et, lorsque les conditions s’y prêtent, plancton bioluminescent.

Choisissez Balabac si…

Vous voulez des îles plus isolées, une déconnexion, plusieurs jours en bateau, dormir loin des grandes zones touristiques

Pourquoi ne pas la recommander systématiquement pour un premier voyage ?

Parce que son coût principal n’est pas seulement financier. C’est le temps. Le trajet jusqu’au sud de Palawan est important, et l’étape mérite ensuite plusieurs jours.

À Buliluyan, notre guide signale également l’absence de distributeur et de réseau fiable, ce qui impose d'accepter d'autant plus le lâcher prise. 

Notre avis

Un immense coup de cœur, mais pas une obligation pour un premier voyage. Si vous disposez de trois ou quatre semaines et aimez les étapes plus reculées, nous la garderions. Sur dix ou quinze jours, nous la laisserions de côté.

 

 

Siargao — à choisir pour une autre manière de voyager

Siargao occupe une place particulière. On y vient beaucoup pour le surf, mais aussi pour rester plusieurs jours au même endroit, prendre le temps et profiter d’une ambiance insulaire différente.

Notre guide référence notamment Cloud 9, Guyam Island et la lagune de Sugba, mais Siargao ne fait pas partie du parcours principal que nous avons vécu et détaillé. Nous préférons donc être clairs : nous ne la placerions pas au même niveau de retour terrain personnel que Coron, El Nido, Balabac, Cebu, Siquijor ou Bohol.

Choisissez Siargao si…

Votre priorité est le surf, l’ambiance insulaire, plusieurs jours au même endroit, un voyage moins construit autour d’une succession de sites.

Notre avis

À privilégier si elle correspond vraiment à votre façon de voyager, mais pas à ajouter mécaniquement à un premier circuit déjà chargé.

 

Et les autres îles ?

Les Philippines offrent évidemment beaucoup plus de possibilités que cette sélection.

Et c’est précisément là qu’il faut résister à l’envie de construire une liste infinie.

Notre guide écarte volontairement plusieurs lieux lorsqu’ils créent un détour important, reproduisent une expérience déjà présente ou nécessitent plusieurs journées supplémentaires.

Port Barton, par exemple, demande un détour avant Puerto Princesa. Certaines plages autour d’El Nido sont écartées lorsque les lagons sont privilégiés. D’autres excursions autour de Bohol ou Cebu nécessitent une nouvelle boucle pour relativement peu de temps sur place.

 

Quelles îles choisir selon vos envies ?

Si vous rêvez surtout de lagons et de paysages de carte postale : Coron & El Nido

Si vous voulez le voyage le plus varié : Cebu & Bohol

Si vous voulez ralentir et explorer en scooter : Siquijor & Siargao

Si vous recherchez des îles plus reculées : Balabac

 

 

Le plus important : choisir des îles qui fonctionnent ensemble

C’est probablement le critère que l’on sous-estime le plus avant un premier voyage.

Une île peut être magnifique et pourtant rendre votre itinéraire moins agréable si elle vous oblige à ajouter deux correspondances et une journée de trajet.

Certaines associations fonctionnent naturellement :

Coron + El Nido

Cebu + Siquijor + Bohol

Balabac, elle, prend tout son sens lorsqu’on décide de consacrer une vraie partie du voyage à Palawan.

Et Siargao mérite plutôt que l’on lui laisse plusieurs jours au lieu de la traiter comme une escale supplémentaire.

Un bon itinéraire aux Philippines n’est donc pas une collection des plus belles îles. C’est une sélection d’îles qui se complètent et que l’on peut relier sans sacrifier le voyage.

 

 

Alors, quelles îles choisir aux Philippines pour un premier voyage ?

Pour une première découverte, nous donnerions la priorité à Coron, El Nido et Cebu.

À elles trois, elles offrent déjà plusieurs visages très différents du pays : lagons, falaises karstiques, snorkeling, cascades et reliefs.

Ajoutez ensuite les îles qui vous parlent.

L’objectif n’est pas de pouvoir dire que vous avez visité le plus grand nombre d’îles possible. C’est de revenir en ayant réellement profité de celles que vous avez choisies.